翻各地民俗记录，常会看到一种情形：同一件事，南边和北边的讲究正好相反。有的地方说正月里不能动针线，有的地方偏在这时缝制新衣；有的地方喜事忌白，有的地方偏偏要用白布做礼。初看像是有人记错了，仔细追下去才发现，各有各的道理，也各有各的来源。弄懂这些相反的说法从哪来，比记住哪一条才正确有用得多。
差异的三个来源
一是自然环境。北方冬季漫长，储存、保暖、取水的方式决定了节令里的做法；南方湿热，讲究通风、避潮、防虫，同一件事的处置自然不同。二是生产方式。农耕区看重节气与水土，渔猎区看重风向与潮汐，同一场祭祀的时间与供品就会错开。三是人群迁徙。一个家族搬了地方，把旧规矩带过去，又与本地风俗混在一起，往往形成两边都有点的新版本。
方向之争：水与火往哪边走
民间办喜事时常讲水往哪流、火往哪烧，各地说法不一致。有的地方认为嫁女要向上游，取日子越过越好；有的地方讲究顺水，取顺遂。有的地方接亲要逆风走，说是不让好运被吹散；也有的地方要顺风，取一路顺畅。这些说法没有统一答案，因为它们本就依附于当地的地形与水源。脱离了地理条件去争论哪条对，等于拿别家的地图找自己家的路。
婚嫁里的出门与上轿
同是女儿出门，有的地方要求脚不沾地，由兄长背上轿；有的地方要求新娘自己走到门口，才算是正经出门。有的地方母亲不能送到门口，说是怕送走；有的地方全家相送，越热闹越好。差别背后是两种观念：一种把出嫁视为离开，所以要断得干净；一种把出嫁视为添亲，所以要送得体面。理解了观念，就不会拿一地的规矩去指责另一地的做法。
年节避讳的不同版本
年节里的忌讳差异最大。初一能不能扫地，各地就有两说：一说不能扫，怕把财气扫走；一说必须从门口往里扫，把财气扫进来。打破碗碟之后，有的地方说岁岁平安就化解了，有的地方要求用红纸包起来放到初五。正月里剪不剪头，南北也有不同的旧说。这些规矩的共同点是：都有具体的动作和一句化解的话，重点不在禁忌本身，而在给人一个出事也有办法的安心。
移民与方言留下的痕迹
很多看似矛盾的说法，其实是不同时代、不同人群叠加的结果。移民把祖籍的规矩带过来，本地原有的一套还在，两套并行，久而久之就出现了老一辈这样做、年轻人那样做的局面。方言也会影响理解，同一个词在两地指的不是同一件事，记民俗的人若照字面抄下来，后人读着就像互相矛盾。所以看民俗资料，先看记录时间、记录地点和记录人是谁，比看内容更要紧。
两种说法都能自圆其说
民俗的逻辑不是真与假，而是有没有用。一条规矩能在某地流传下来，往往是因为它解决过当地的实际问题：或是提醒人们注意安全，或是给紧张的关系一个缓冲，或是让一家人有个聚在一起的理由。所以两地说法相反，通常不是一方错了，而是各自解决的是不同的问题。硬要争出对错，反而丢掉了规矩本来的用处。
取用的三个原则
今天的人对待这些旧俗，可以守住三条。第一，入乡随俗，在谁家的地界上办事，就先问清主人家的讲究，别拿自己家的规矩去改别人的场。第二，取其意不取其形，忌讳背后那份谨慎与体贴可以保留，具体的动作不必样样照做。第三，不拿旧俗压人，尤其不要用不这样就不吉利去要求别人。民俗是给人添底气的，不是给人添负担的。想明白这一点，南北说法谁对谁错，其实已经不重要了。
