说冷说热，古人不用温度计，用的是数。冬天从冬至开始数九，一九、二九数到九九，八十一天数完，寒气也就退了；夏天的热则按伏来算，头伏、中伏、末伏，一年里最难熬的那几十天都在里头。这两套算法今天还在用，可它们的起点和推法，很多人其实说不清。
数九从冬至那一天起
数九的起点是冬至，不是最冷的那天。冬至当天算一九的第一天，往后每九天为一个九，一九、二九一直到九九，共八十一天。民间把每个九配上口诀，从一九二九不出手数到九九加一九耕牛遍地走，一句一句描的是物候的变化。算法极简单，难的是坚持数，古时还画九九消寒图，每天涂一瓣梅花，涂完春天就到了。
为什么偏偏是冬至
冬至是一年里白昼最短的一天，太阳到了最南，从这天起，阳气开始回升。古人讲冬至一阳生，热是从这一天开始往回长的。可地面散失的热量还在继续，所以最冷的日子要往后推，这就是为什么冬至不是最冷，最冷往往在一九二九甚至三九。数九记的不是气温，是阴阳转换的节律。
入伏要看夏至后的第三个庚日
伏的算法比数九绕一点，用的是干支记日。规则是：夏至后的第三个庚日入头伏，第四个庚日进中伏，立秋后的第一个庚日进末伏。庚是天干之一，天干十个一轮，所以庚日每隔十天出现一次。夏至之后哪天是庚日，得查干支历，这也是为什么每年入伏的日子都不一样，前后能差出十几天。
庚日怎么数
干支记日六十天一循环，不随月份改动，所以只要知道某一天的干支，就能往后推。旧时的黄历、现在的通书和历法软件里都能查到每日干支。查的时候注意一点：数的是庚日，不是庚时，也不是庚年庚月，只认日子。夏至当天若恰好是庚日，那天算第一个，第三个庚日才入伏。
头伏中伏末伏，长短为何不同
头伏和末伏各十天，中伏却可能是十天，也可能是二十天，原因就在庚日的间隔上。夏至后第四个庚日进中伏，若第五个庚日已过立秋，中伏只有十天；若第五个庚日还在立秋前，中伏就要拉长到二十天。所以三伏的总长有三十天和四十天两种，近年多数年份是四十天，热得也格外久。
农谚里的冷热，得看地域
冷在三九、热在中伏这话大体没错，但具体到某地，差异很大。北方干冷，三九的冷是刀子；南方湿冷，最难受的未必是三九那几天。同样，头伏萝卜二伏菜这类农谚，是黄河流域的经验，搬到别处就得改。老经验有它的道理，但道理是长在特定水土上的。
这些算法今天还有用吗
气象预报当然比数九精确，可这两套算法仍有两个用处：一是给时间分段，让人知道难熬的日子还有多少天，心里有数；二是提醒节律，什么时候该进补、什么时候该防暑，传统养生的时间表基本都挂在这两套算法上。它们不是预测天气，是安排生活。
数九从冬至起，入伏从夏至后的第三个庚日算，一个记寒，一个记暑，用的都是同一套干支与节气的思路。知道了算法，再看黄历上那些进九、入伏的字，就不是一串陌生的名词，而是老祖宗留下的一张时间表。
