第一次进寺院的人，常常一进门就直奔最里面的大殿，烧完香、磕完头就出来，回头一想，除了人多，什么都没记住。其实寺院的布局是有次序的，从山门到藏经楼，一座座殿宇按修行的次第排开。顺着这个次序走一遍，比匆匆忙忙拜一圈更能看懂一座寺院。
先在山门停一停
山门是寺院的正门，通常开三个门洞，中间那个大的叫空门，两边叫无相门、无作门。旧时中间的门多为出家人和重大法会开启，普通参访者走两侧。进门前把帽子摘了、声音放低，是很自然的礼数。站在门外看一眼匾额，往往就知道这座寺属于哪一宗、什么年代兴起，这比进门就拍照有用。
天王殿：弥勒与韦驮各管什么
进门第一座殿一般是天王殿。正中供弥勒，笑口常开，是迎接的意思；两侧立四大天王，各持不同法器；弥勒像的背后，面朝大殿的是韦驮，护法之位。很多人只在前头拜一拜就走，其实绕到背后看看韦驮的姿态也有意思：韦驮杵的拿法不同，旧时还用来表示这座寺的规模与接待能力。
钟楼与鼓楼，位置与用处
天王殿两侧常常一边钟楼、一边鼓楼，传统是左钟右鼓。钟鼓不只是乐器，它们管的是寺里的时间：早晨敲钟、傍晚击鼓，僧众依声起卧、上殿。有些寺院在重大节日会开放钟楼，撞钟祈福。参访时若听到钟声，不妨站住听完，那是最能感受寺院节奏的一刻。
大雄宝殿为什么居中最大
穿过庭院，正中最高的那座就是大雄宝殿，大雄是对佛的尊称。这里是全寺的核心，早晚课诵、法会都在此举行。殿内供奉的佛像组合各寺不同，有的供一尊，有的供三尊，两侧常有十八罗汉或二十诸天。进去之后，站位靠后一些，看清楚了再动，别堵在门口。有的寺院在大殿前设露台、安放香炉烛台，上香就在那里完成，不必挤到殿门口。
配殿、法堂与藏经楼
大殿两侧的配殿，常见的是观音殿、地藏殿、伽蓝殿、祖师殿，各有所司。大殿之后依次是法堂和藏经楼，前者讲经，后者藏书，一般不对普通游客开放。走到这里，一座寺院的前台和后台就都看见了：前面接引众生，后面安放学问。配殿的名字往往就是寺院的侧重：观音殿显眼的，来求平安的人多；祖师殿讲究的，多是传承有自的老刹。
走路的次序与礼数
殿内绕行一般顺时针，也就是从右往左，这与传统右绕的礼法一致。门槛不要踩，跨过去就好。拜垫不够时，站着合掌同样可以。遇到僧众在诵经或做佛事，从侧面安静经过，不拍照、不打断。这些细节不复杂，做到就显出一份分寸。遇见年长的僧人，侧身让一让即可。
参访时最容易失礼的几处
一是大声招呼同伴、在殿内接电话；二是随手触摸佛像和文物；三是拿了供果就走，或往功德箱里丢硬币图个响；四是把香举得高高的在人前挥。还有一处常被忽略：穿着过于随意。寺院不是景点，安静和整洁本身就是一种敬意。
寺院的门槛不高，次序却讲究。从山门到藏经楼走一遍，看的是建筑，读的是修行：外面接引，中间用功，里面藏经。下次再去，不妨慢一点，按这个次序走，会比多烧几炷香更有收获。
