读古籍时常遇到一种怪现象：人名不对劲、地名对不上、句子读不通。很多时候不是书错了，而是避讳在作怪。古人写文章、刻书、抄书，遇到君主或尊长的名字，必须回避，或缺笔、或换字、或留空。不懂这条规矩，很容易把改过的字当成原文，越读越偏。
避讳是什么：国讳、家讳、圣讳
避讳大致分三类：国讳，避当朝君主及其祖先之名；家讳，避自家尊长之名；圣讳，避孔子、孟子等圣贤之名。国讳最严，历代执行力度不同，唐宋较宽，明清转严。家讳则贯穿日常，文人写信、作诗、署官，都要绕开父祖的名字。这套制度本质上是礼，落到文字上就成了改字的规矩。家讳在执行上还有一层讲究：不避则失礼，避得过头又显做作，所以旧时文人写诗作文，常以缺笔或换字轻轻带过，读者需会意。
改字的三种手法：缺笔、换字、空字
最常见的是缺笔：写到讳字时少写最后一笔，如玄少一点、胤缺末笔，读者一看便知是避讳。其次是换字：用同义或同音的字替代，如避唐太宗李世民讳，民多改为人、世改为代。还有空字：直接留白，或写某、写讳。刻本、抄本、碑刻里这三种手法都常见，有时同一页里混用。
常见例子：唐讳民、清讳玄
唐代避太宗讳，民字常缺笔或改作人，世民二字在文书里多所回避；唐高宗名治，治多改为理或化。清代避康熙帝玄烨讳，玄缺末点，或改作元，所以清刻本里的玄常写成元，读时若不知，便以为是两个不同的字。这类改动在史书、方志、族谱里尤其多。
避讳造成的误读：人名、地名、书名
避讳改字最易造成的错误，是把改后的字当成本字。比如某人在不同书里名字不一，很可能一处避讳改了字；某地名在唐代文献里写作另一个字，也常是避讳所致。书名同样如此，宋代避讳常改书名的字。校勘时若不查讳例，就会把异文当成版本差异，甚至据此推断作者年代，越推越远。
如何识别：版本、前后文与讳例
识别避讳有三条路：一看版本，同一书的宋本、明本、清本对同一句的写法差异，往往就是讳改的痕迹；二看前后文，若某字在此处讲不通，换成常见的讳字替代就通了，多半是避讳；三查讳例，历代避讳有专门的工具书与研究成果，可对照某朝某帝的讳字表核对。三条合用，判断的把握就大了。
读史时的处理办法
遇到疑似避讳字，先保留原文，不要直接改；在笔记里注明疑避某讳，再找同期或更早的版本比对。引用时若要改回本字，应在注释里说明依据。研究制度史、家族史的人，还要注意家讳对文书格式的影响，比如书信里的抬头、署名的省略，这些细节往往比正文更能说明问题。
常见误区：把避讳字当原文
最常见的两个误区：一是见异文就断为错字，直接改掉，反而失了原貌；二是见讳字就一律改回，忽略了作者可能是有意改写。避讳是制度性的改动，改与不改都有讲究。稳妥的做法是先存疑、再求证，把为什么改搞清楚，而不是急着把字换回来。
避讳是读古书的一道暗门：知道了，很多读不通的地方一下就通了；不知道，就会在字面上打转。翻开一本古书之前，先问一句这个字是不是被避讳改过，往往能省下许多功夫。
