很多人求到吕祖灵签，第一反应是看上面写的是吉是凶，或者只读那四句诗的字面意思。字面多是山水花木、行旅待舟，读起来很美，却和所问的事对不上号。原因在于这类签诗遵循一个老传统：借古人说事。诗句只是引子，真正要紧的是诗后那个典故。典故认不出来，签就解不通。
签诗多是借古人说事，不是写景
吕祖灵签的签文，往往配一段古人故事：某人落魄遇援、某人守节待时、某人大器晚成。写景的那几句诗，是把故事里的处境压缩成意象。所以读签的次序应该反过来：先看典故讲的是谁、遭遇什么，再回头看诗句如何描摹那个处境，最后才落到自己问的事上。若一上来就逐字抠诗，容易越抠越远。
先认人：典故主角的处境决定签意
认典故第一步是认人。主角是落难的君王、守节的书生，还是得势的将军，签的基调大不相同。同样一句「待舟」，主角若是等风来的商旅，就是时机未到宜静候；主角若是被困江心的旅人，就是眼下进退两难、需人搭救。所以典故里那个人的身份和处境，往往就是你当下的写照，认准了，签意自明。
再看结局：古人是成是败，签的轻重就定了
同一类处境，结局不同，吉凶也不同。有的典故主角最终功成，那这支签虽先难而后吉；有的主角一意孤行而败，那便是警示，劝你别走同一条路。看结局时要留意故事停在哪个节点：停在困境上，说明转机未到；停在团圆或功成上，说明终究有解。许多人解签解得含糊，就是漏了这一层。另外还要看剧情是渐好还是骤变：渐好多半要慢慢熬，骤变则常由一件意外的事做引子。
同一个典故，问事业与问感情取哪一段
典故里往往不止一条线。问事业，取故事中谋事、用人、进退的部分；问感情，取相逢、离散、守约的部分；问健康，取劳顿、休养、转安的部分。不是随意截取，而是先想清楚自己问的是哪一类事，再去找故事里与之对应的那一节。取错了段落，就会得到一句看似有理、其实不相干的话。拿不准时，先把自己的问题写在纸上再对签名，往往一眼就能找到该看的那一段。
典故与今事对不上，多半是问得太宽
有人求到的签，典故讲的是征战，自己问的是考试，怎么看都不搭。这种情况常不是签不灵，而是问题问得太笼统，比如「我今年怎么样」。把问题收窄到一件具体的事、一个明确的时间，再回头看典故，往往就能对上。求签前把问题想清楚，比求完以后硬解有用得多。问得越具体，签能给的提示就越清楚。
生僻典故先查书，别跳过去勉强解释
吕祖签里的典故有些出自笔记小说、地方传说，不算耳熟能详。遇到不认识的，正确做法是查清楚，而不是按字面猜。签诗的力量正在典故的完整性上，断了这一环，后面全是自己编的。手边备一本典故辞典，或者把签文里的人物名先查明白，解签的准头会立刻不同。如今不少宫观会在签文后附简短注解，先读注解再看原诗，比凭空猜要稳当。
解吕祖灵签，说白了是三步：认人、看结局、对着自己的事取段落。诗句负责提示气氛，典故负责给出来龙去脉。把典故读通，签就不再是几句好听的韵文，而是一段可以照见自己的旧事。
