先认它的来路与边界
玄学命理文化不是一门单独的技艺，而是几千年里层层叠起来的观念与方法。它至少有三条来路：历法与节气的观测，阴阳五行与干支的归类，民间长期积累的实践经验。三条线交织在一起，才成了今天看到的样子。学它之前先把边界划清：它靠的是类比与经验，不是可以反复验证的实验。期待放平，反而学得久，也更容易分辨哪些是老经验，哪些是后来添油加醋的话，不至于一上来就被神乎其神的说法带跑。
历法与节气这条线
最早的积累来自看天。古人立圭表测日影，定出冬至夏至，再分出二十四气，用来安排农时。日影长到极处转短，短到极处转长，这条曲线年年重复，成了最早的周期观念。周期一旦立住，就可以拿它去比附人事：起落、盛衰、进退，都能套上去。这条线的底子很硬，因为它来自长年记录。它的限度也在这里：天时的周期可以算准，人事的周期只能类比，两者不是一回事，混为一谈就会推出过头的结论。
干支与五行这条线
天干十个，地支十二个，两两相配得六十，用来纪年、纪月、纪日、纪时。干支一开始只是记号，配上五行之后就有了性情：甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水。十二地支也各有属。有了性情，就能讲生克，能讲旺衰，能配对人事。这条线是命理与风水共用的骨架，学到后来几乎处处要用。初学不必急着背全，先把十干、十二支与五行的对应记牢，再看六十甲子的排列，自然顺下来。
术数这一路的由来
- 术数是把前两条线落到具体事情上的那一支，包括择日、看宅、算命、占卦。它的问题总是很小：这一桩事做不做得，什么时候做，朝哪个方向。为了回答得细，历代不断加配法：加神煞，加方位，加纳音，加各种起例口诀。配法越多，可以说的也就越多，但相互矛盾的地方也随之而来。看旧书时要留意这一点：同一个问题在不同书里有不同讲法，多半是不同年代、不同流派的配法不同，不必强求一致。
从汉到宋的几次转折
汉代是配法大兴的时期，卦气、纳甲、爻辰都在此时成形。魏晋的义理一路兴起，把注意力从配法拉回到道理上，代表人物是王弼。唐代注疏集成，李鼎祚一系保存了大量汉易旧说。宋代图书之学兴起，河图洛书、先后天图成为新的讨论中心，同时理学一路把易讲成修身的书。明清两代折中前人，汇编与考据并行。走过这几道弯，就知道今天看到的说法，多是不同年代的层积，不是一块完整的整料。
入门从哪一步起
入门第一步记干支与五行，第二步认八卦的取象，第三步学排盘与起卦，第四步才是读断语。前三步看着慢，其实是省时间：底子不牢的人，读断语只觉得句句有道理，一动真事就对不上。第四步之前最好先照着旧例走一遍，把例子里的每一步重做一次，看自己漏在哪里。走顺了再谈自己的判断。这套东西的门槛不在玄，而在细，肯把每一步做清楚的人，自然学得比别人快。
书与师与自己的判断
旧书里的话要分三层看：一层是原始材料，如经文与历法，可信度高；一层是历代注疏，各有所长，也有时代的偏向；一层是流俗的说法，多经口头传抄，走了样。师承的好处是有人指出哪一层是哪一层，省去许多摸索，坏处是容易被一家的口径框住。最要紧的是自己动手核一遍：拿一个旧例，按书上的步骤重排，看结论能不能复现。核得多了，眼力自然长，也就能在一堆说法里挑出靠得住的那几条。
哪些说法该打个折扣
凡是把年份、方位、数字说得过分精确的，多半已经越出了这类学问的本分；凡是只讲结果不讲推演过程的，多半经不起重排；凡是用它来保证财运、健康、姻缘的，与它本来的用法已经无关。这三条打个折扣，能省下许多冤枉钱与冤枉工夫。反过来，把干支、五行、节气这些基础弄清楚，对理解古代的天文、农事、医药与礼俗都有帮助，这才是它最稳的用处。学的时候心里存着这个分别，就不容易走偏。
学它有什么用
用处有三。一是理解旧书。史书、笔记、医书、农书里满篇的干支与节气，底子不清就读不顺。二是理解旧俗。择日、看宅、贺寿的讲究，多从这套观念里来，知道来历就不至于盲从。三是养成一种按周期与位置看事情的眼光，遇到起落不至于过分慌张，遇到顺境也懂得节制。至于拿它去断定一件具体事的成败，那属于占断的范围，成不成要看用的人下过多少功夫，不能一概而论，也不该拿它当保票。
